BEIJING (AP) - El atletismo debutó en los Juegos Olímpicos y repartió sus dos primeras medallas de oro, aunque todas las miradas quedaron fijas en un trío de velocistas que prometen hacer de la carrera de los 100 metros en Beijing algo nunca antes visto.
Asafa Powell, Usain Bolt y Tyson Gay avanzaron el viernes sin problemas a las semifinales de los 100 metros en lo que pinta como una batalla épica en la prueba reina del atletismo.
El que sí tuvo problemas fue el dominicano Félix Sánchez, oro en Atenas 2004, al que eliminaron en primera ronda en los 400 metros con vallas que arrojó los primeros podios: el polaco Tomasz Majewski ganó la dorada en el lanzamiento de la bala y la etiope Tirunesh Dibaba hizo lo propio en los 10.000 metros con récord olímpico.
Bendecidos por condiciones climatológicas ideales, Gay despejó las dudas sobre el estado de su corva al pasear sin inconvenientes su eliminatoria y su serie de cuartos de final.
El campeón mundial estadounidense se lastimó la pierna hace seis semanas en las eliminatorias del equipo de Estados Unidos y no corría desde entonces, lo que levantó dudas sobre su condición.
Terminó segundo detrás del trinitario Richard Thompson en los cuartos de final con tiempo de 10.09 segundos, sacando el pie del acelerador antes de la meta.
"Me sentí bien y relajado. Sólo quería avanzar", dijo Gay.
Pero nadie estuvo tan impresionante como Bolt. A mitad del trayecto, el dueño del récord mundial bajó la velocidad, miró a ambos lados dos veces, y con 9.92 segundos cronometró el mejor tiempo jamás logrado en suelo chino.
De esa forma, el jamaiquino de 21 años dejó en claro es la persona a vencer en la carrera que apenas comenzó a dominar este año.
Bolt siempre fue conocido por sus pergaminos en los 200 metros y sigue como favorito en esa distancia. Bolt va por el doblete en los 100 y 200, y tomando en cuenta la fortaleza del equipo de Jamaica, podría terminar con tres medallas de oro si gana el relevo 4x100.
Powell, el dueño de la plusmarca de los 100 antes de Bolt, también avanzó con relativa facilidad, con tiempo de 10.02 en la última serie de cuartos de final.
Para ilustrar el atractivo de la final del sábado, Bolt, Powell y Gay poseen los ocho mejores tiempos en la historia.
En cuanto a Sánchez, salió a la pista decididamente mal de ánimo por la muerte de su abuela materna horas antes de la prueba.
"Este fue un día muy difícil para mí, no me sentía para nada bien", dijo Sánchez. "Mi mente estaba todo el tiempo en irme a San Diego (donde reside) para estar con mi familia por la muerte de mi abuela".
"Se me fue el ánimo del corazón y para un corredor como yo, eso es fatal", dijo el otrora "SúperSánchez" al insistir sobre la muerte de su abuela.
Terminó 22 sobre 25 corredores después de llegar quinto en su serie con un tiempo de 51.10, mientras que el vencedor de la primera ronda, el jamaiquino Markino Buckley, estampó, 48.65.
El polaco Majewski tuvo el honor de ganar el primer oro de las competencias de atletismo en el lanzamiento de la bala.
Majewski lanzó el instrumento a 21,51 metros, la mejor marca de su carrera.
El estadounidense Christian Cantwell se quedó con la medalla de plata con un tiro de 21,09 metros, mientras que el bielorruso Andrei Mikhnevich se tuvo que conformar con el bronce con 21,05.
En los 10.000 metros, Dibaba consolidó su favoritismo en los 10.000 al marcar un récord olímpico de 29 minutos, 54.68 segundos.
La turca Elvan Abeylegesse embolsó plata con 29:56.34 y la estadounidense Shalane Flanagan se llevó el bronce con 30:22.22.
En los 800 metros, la cubana Zulia Calatayud también se dejó sentir al ganar su clasificatoria con tiempo de 2:00.34. La campeona de Sidney 2000, Maria Mutola, de Mozambique, tuvo el mejor registro con 1:58.91.
La cubana, campeona mundial en Helsinki en el 2005, reconoció la calidad de sus rivales.
"Al principio fue cómoda, pero tuve que apretar al final. Todo el mundo quería clasificar", dijo Catalayud.
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El reportero Dionisio Soldevila colaboró con esta historia.
