Por Mike Collett
LONDRES (Reuters) - Llegaron nuevos jugadores y entrenadores, se fueron caras conocidas, pero seguramente la lucha por el título en la Liga Premier inglesa de fútbol volverá a tener como protagonistas excluyentes a Manchester United, Chelsea, Arsenal y Liverpool.
Se trata de los grandes de Inglaterra y ningún otro equipo logró finalizar entre las cuatro primeras posiciones en las últimas tres temporadas.
Por eso, más allá de los millones de libras esterlinas gastados por clubes que aspiran a quebrar ese dominio y ubicarse en un puesto de clasificación a la Liga de Campeones de Europa, será una sorpresa si alguno lo consigue.
El United, campeón doméstico y continental en la campaña pasada, viene de ganar el trofeo Community Shield inglés, tras vencer al Portsmouth en una definición por penales en Wembley, y es el favorito para alzarse con la corona por tercer año consecutivo.
En ese caso, el club de Manchester igualará un récord de 18 títulos de liga que hasta ahora pertenece al Liverpool.
Pese a ocupar los titulares de los diarios durante la pretemporada a causa de las idas y venidas sobre el pase de Cristiano Ronaldo al Real Madrid español, el técnico Alex Ferguson aún no realizó grandes fichajes.
El entrenador seguirá contando con el influyente Ronaldo en su plantel, aunque el portugués se perderá el inicio de la temporada por una lesión de tobillo.
Ferguson confía en las posibilidades del equipo de conservar el título, con el argentino Carlos Tevez como uno de sus abanderados, e incluso a pesar de que el Chelsea -segundo en la liga pasada- tiene ahora al ex seleccionador nacional de Brasil Luiz Felipe Scolari como DT.
Scolari, campeón con Brasil en el Mundial del 2002, reemplazó al israelí Avram Grant en el cargo y fichó a los portugueses Deco y José Bosingwa, además de haber logrado retener a Frank Lampard y a Didier Drogba.
ARSENAL BUSCA MEJORAR
El Arsenal, que tropezó en momentos decisivos de la anterior temporada, ya no cuenta con el arquero Jens Lehmann ni con los mediocampistas Mathieu Flamini, Aleksandr Hleb y Gilberto Silva.
De todos modos, su entrenador, el francés Arsene Wenger, se mostró encantado de haber podido mantener en su plantel al goleador Emmanuel Adebayor, quien firmó un nuevo contrato con el conjunto de Londres.
Wenger buscará además lograr que el joven delantero inglés Theo Walcott continúe con su progreso.
Otro técnico que está entusiasmado de cara a la nueva temporada es el español Rafael Benítez, del Liverpool, quien aseguró que cuenta con el mejor grupo de jugadores desde que llegó al club en el 2004.
La llegada del delantero Robbie Keane, desde el Tottenham Hotspur, por 20 millones de libras esterlinas (38,43 millones de dólares) significó un gran impulso para los "Rojos."
Además, la sociedad de ataque que el irlandés podría formar con el español Fernando Torres luce prometedora.
Liverpool visitará el sábado al Sunderland, en tanto el Arsenal tendrá como huésped al recién ascendido West Bromwich Albion el mismo día y Chelsea recibirá el domingo al Portsmouth, campeón de la Copa FA.
Everton finalizó quinto en la campaña pasada, 11 puntos por detrás del Liverpool, aunque a diferencia de su clásico rival vivió una pretemporada tranquila.
A tres semanas del cierre del mercado de pases, el club de Merseyside no realizó grandes contrataciones, como sí ocurrió con Aston Villa, Portsmouth y Tottenham, ganador de la Copa de la Liga.
Todos ellos, junto al Blackburn Rovers -ahora dirigido por Paul Ince- y el Manchester City, tratarán de luchar una vez más por una plaza en competiciones europeas.
West Bromwich, Stoke City y Hull City, que llegó a la Liga Premier por primera vez en sus 104 años de vida, son las caras nuevas de la categoría respecto de la temporada pasada y su objetivo será la permanencia.
(1 dólar = 0,5204 libras esterlinas)
(Editado en español por Emiliano Rodríguez)
